Empresas de Energia dos EUA Fume sobre Isenções Tarifárias de Aço Rejeitadas

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Recentemente, o Departamento de Comércio dos EUA concedeu uma isenção tarifária para a petrolífera Chevron, por suas importações de tubos de aço japoneses de 4,5 polegadas para exploração de petróleo.

Mas o departamento rejeitou um pedido semelhante da Borusan Mannesmann Pipe para excluir os tubos de aço de 4,5 polegadas importados da Turquia para o revestimento usado para revestir novos poços de petróleo.

O motivo: várias siderúrgicas dos EUA se opuseram ao pedido de Borusan, argumentando que eles poderiam fornecer o produto, de acordo com o departamento. A Chevron não fez objeções.

Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, impôs uma tarifa de 25 por cento sobre o aço importado na primavera passada, seu governo permitiu que as empresas solicitassem isenções, se necessário, metais indisponíveis em qualidade, quantidade ou tempo razoável.

Mas o processo para buscar alívio está se mostrando lento e controverso, à medida que um dilúvio de pedidos enterrou a pequena equipe inicialmente designada para a tarefa, levando o departamento a contratar dezenas de trabalhadores com contrato extra. O número limitado de decisões tomadas até agora está atraindo protestos de candidatos rejeitados e provocando disputas entre usinas de aço dos EUA e importadores de produtos de seus concorrentes estrangeiros.

O comércio recebeu mais de 37.000 solicitações de isenção, muito mais do que planejava. Embora 130 funcionários e prestadores de serviço estejam avaliando os pedidos, a agência só havia decidido sobre 2.871 desses pedidos até 20 de agosto.

O departamento até agora aprovou 1.780 dos pedidos e negou 1.091. Separadamente, o departamento retornou mais de 6.000 solicitações para o que chamou de "erros de arquivamento" por candidatos, que podem corrigir e reenviar seus pedidos.

Candidatos rejeitados criticaram o departamento por aceitar, por vezes, objeções enganosas de fornecedores domésticos e por não permitir que os importadores tivessem uma chance de rebater seus argumentos.

"O Departamento de Comércio agora tem dificuldade em gastar mais do que alguns minutos analisando cada pedido", disse Bernd Janzen, sócio da Akin Gump Strauss Hauer & Feld LLP, que trabalha com empresas que buscam exclusões tarifárias.

O Commerce reconheceu suas questões de pessoal e disse que solicitou permissão do Congresso para realocar US $ 5 milhões de seus próprios fundos para acelerar o processo de revisão. O Congresso até agora só aprovou uma realocação de US $ 2 milhões, segundo a agência.

"Continuaremos a correr atrás, a menos que tenhamos permissão para desviar mais recursos do comércio para o processo", disse o departamento em comunicado à Reuters.

A agência também está revisando seu processo de avaliação.

"O Departamento reconhece plenamente que as informações fornecidas em uma objeção podem não estar corretas", disse a agência.

Vinte isenções foram aprovadas sobre as objeções das siderúrgicas norte-americanas, um sinal de que seu processo é "equilibrado, justo e transparente", disse o departamento.

Objeções do fornecedor
As empresas que buscam isenções se queixam de que o Commerce fornece poucos detalhes sobre a justificativa para negar aplicativos além da linguagem padronizada de que o produto que uma empresa deseja importar está disponível em um fornecedor dos EUA.

Joel Johnson, executivo-chefe da Borusan Mannesmann Pipe, subsidiária americana de uma siderúrgica turca, disse que o departamento não explicou como foi rejeitar sua aplicação.

"Não sabemos ao certo por que eles nos negaram, mas obtivemos objeções de nossos concorrentes que também fabricam tubos", disse Johnson, acrescentando que as cartas de apoio de seus fornecedores não parecem influenciar a decisão.

A Borusan espera que seu custo operacional aumente em US $ 25 milhões a US $ 35 milhões anualmente, como resultado das tarifas.

A empresa matriz da Borusan fornecerá aço para o gasoduto Gulf Coast Express da Kinder Morgan Inc, um projeto de US $ 1,75 bilhão para a movimentação de gás natural do oeste do Texas para a costa do golfo norte-americano. A Kinder, a segunda maior operadora de gasodutos da América do Norte, submeteu seu próprio pedido para evitar a tarifa da ordem de Borusan, mas ainda não recebeu uma decisão.

O governo Trump disse recentemente que dobraria as tarifas sobre o aço da Turquia, adicionando entre US $ 60 milhões e US $ 80 milhões ao custo do oleoduto da Kinder Morgan, disseram os analistas da Tudor Pickering Holt & Co neste mês.

A US Steel, que fez objeção ao pedido de Borusan, disse que comentou apenas pedidos de produtos que pode fabricar.

"Estamos prontos para ajudar os clientes novos e de longa data" que são atingidos pelas tarifas, disse a porta-voz Meghan Cox em um comunicado por escrito.

US $ 40 milhões em 'imposto'
Depois que outra operadora de oleodutos, a Plains All American, teve seu pedido negado, a empresa pediu à Commerce uma análise da International Trade Administration para explicar a decisão. Nenhuma delas foi fornecida, disse o presidente-executivo Willie Chiang em uma audiência do Congresso convocada pelo representante do estado de Washington, Dave Reichert, no mês passado.

O Departamento de Comércio disse que não divulga tais análises internas porque elas são "pré-mentais".

Chiang classificou a rejeição de "imposto de US $ 40 milhões" em seu projeto de oleoduto do Texas, que deve custar cerca de US $ 1,1 bilhão. O tubo de aço representa cerca de 20% do custo de um gasoduto.

No mês passado, Chiang pressionou a questão diante de um painel da Câmara dos Representantes dos EUA, classificando os comentários como "falhos" porque eles se baseiam fortemente nas objeções da indústria siderúrgica que não recebem escrutínio suficiente. Sua empresa também teve pouco tempo para contestar as objeções feitas pelas siderúrgicas, disse ele, que às vezes são arquivadas no último minuto.

Apenas três usinas siderúrgicas do mundo podem fabricar o tubo que a Plains utilizará para o oleoduto Cactus, de 550 milhas, informou a companhia. A Berg Steel, que apresentou objeção à aplicação da Plains, disse que poderia fabricar produtos alternativos para atender às necessidades da Plains.

Berg não respondeu a um pedido de comentário.

Plains disse que o tubo que os fabricantes norte-americanos sugeriram usar é criado através de um processo diferente que em alguns casos pode dobrar o número de soldas circulares ou aumentar as costuras de solda em 30%. Soldagem adicional parece aumentar a probabilidade de rachaduras ou falhas.

"As decisões sobre especificações de produtos devem ser tomadas por empresas, não por autoridades de comércio do governo", disse ele.

Plains All American reenviou seu pedido de exclusão.

A Heat Transfer Tubular Products - uma empresa privada com sede no Texas que fornece tubos de aço para equipamentos de refinaria de petróleo - teve vários pedidos rejeitados com base no que o vice-presidente de vendas Janese Sokulski chamou de objeções defeituosas de outras empresas dos EUA.

A Webco Industries Inc, uma concorrente da Heat Transfer, argumentou em sua objeção por escrito que poderia fabricar produtos similares nos Estados Unidos. A Webco não respondeu a um pedido de comentário.

Mesmo que a Webco fizesse os produtos, disse Sokulski, ela não seria capaz de comprá-los porque a empresa é uma concorrente.

"Eles nunca nos venderiam", ela disse.

(Reportagem de Liz Hampton; Edição de Gary McWilliams e Brian Thevenot)