Inpex Eyes Expansão da Austrália

Instalações terrestres de Ichthys LNG (Foto: Inpex)

A Inpex Corp, principal companhia de petróleo e gás do Japão, quer expandir na Austrália sua planta de gás natural liquefeito (LNG) Ichthys e através de aquisições em potencial, como parte de um plano para se tornar uma grande empresa regional de gás, disse seu chefe australiano.

"Na Austrália, nosso foco é utilizar totalmente nossas instalações de Ichthys LNG e, ao mesmo tempo, criar uma base sólida para expansão futura", disse à Reuters o diretor presidente da Inpex na Austrália, Hitoshi Okawa, em entrevista à Reuters.

A Inpex concluiu a construção no ano passado em seu primeiro projeto de GNL, o projeto Ichthys LNG de US $ 45 bilhões em Darwin, no extremo norte da Austrália, e embarcou sua primeira carga de GNL em outubro passado.

A produção no Ichthys LNG, o maior investimento estrangeiro do Japão, subiu rapidamente para sua capacidade total de 8,9 milhões de toneladas por ano (mtpa), mais rápido que o normal para projetos de GNL, especialmente para uma empresa que constrói seu primeiro, disseram os consultores Wood Mackenzie.

"O ramp-up de nossa operação está indo muito bem", disse Okawa, acrescentando que espera poder declarar em breve que alcançou a capacidade total. O plano original era atingir a produção de platô dentro de dois a três anos após o início da operação.

Na sexta-feira, a empresa havia enviado 78 cargas de GNL da Ichthys, além de 18 cargas de gás liquefeito de petróleo (GLP) e 36 cargas condensadas, disse ele.

Embora a Ichthys tenha operado sem problemas, a construção da fábrica foi afetada por atrasos, com a primeira carga de GNL em outubro de 2018 quase dois anos atrasada. O custo do projeto explodiu em 32%, para US $ 45 bilhões.

A Inpex estabeleceu em sua "Visão 2040" uma das 10 maiores empresas globais de petróleo e uma grande empresa de gás na Ásia e Oceania, abrindo caminho para a expansão na Austrália, ao lado de suas três outras áreas principais do Japão, Indonésia e Abu Dhabi.

A Inpex tem espaço para adicionar quatro unidades de produção de GNL, chamadas trens, no Ichthys LNG e tem cinco pontos ao longo de seu oleoduto de 890 quilômetros (553 milhas) desde o campo de Ichthys até Darwin, onde os dutos de novos campos de gás podem ser ligados.

O gás para qualquer expansão da Ichthys pode vir de campos offshore ou da área da Inpex na promissora bacia de xisto de Beetaloo no Território do Norte, onde a empresa está passando pelo processo de aprovação para começar a explorar, disse Okawa.

Recentemente, a empresa obteve aprovação para explorar mais de 14.000 quilômetros quadrados em águas no noroeste da Austrália.

"Nossa meta é o petróleo", disse Okawa. "É uma área muito grande. Primeiro faremos a sísmica e depois veremos o que acontece."

A expansão na Austrália também pode envolver aquisições, disse Okawa, incluindo potencialmente uma participação no campo de gás tailandês PTT Exploration and Production Maple Maple no noroeste da Austrália.

"Neste momento, não descartamos nenhuma oportunidade de nos encontrar com a nossa Visão 2040", disse Okawa, quando questionado sobre a oportunidade da Cash Maple.

(Reportagem de Sonali Paul; Edição de Himani Sarkar e Muralikumar Anantharaman)