Pesquisas sísmicas atrasadas no Ártico dos EUA

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Não haverá exploração sísmica neste inverno na planície costeira do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, informou o Departamento do Interior nesta sexta-feira, depois que a companhia que pediu permissão para realizar os testes ficou sem tempo para obter a permissão necessária.

"Podemos confirmar que as pesquisas sísmicas não ocorrerão até dezembro de 2019", disse Alex Hinson, porta-voz do Departamento do Interior dos Estados Unidos, em um e-mail.

A empresa que solicitou as licenças, SAExploration, solicitou uma data de início já em dezembro de 2018 para testes sísmicos como um precursor para perfurar a ANWR, que tem estado fora dos limites para perfuradores durante décadas.

O aplicativo permanece ativo, mas será alterado. "O requerente pediu que alterássemos as autorizações para refletir uma data de início em dezembro de 2019, e ela deve sair nas próximas semanas", disse Hinson.

O Congresso abriu o território do Ártico para o leasing de petróleo como parte da lei tributária que foi aprovada no final de 2017.

Grupos ambientalistas se opõem ferozmente ao desenvolvimento de petróleo na planície costeira do refúgio. O projeto de lei de impostos incluiu uma provisão defendida pela senadora Lisa Murkowski, do Alasca, que exige vendas de aluguel na planície costeira de refúgio.

Os opositores de perfuração até se opõem ao trabalho sísmico 3D que o SAExploration planeja, que envolveria o envio de veículos na tundra do refúgio e o lançamento de ondas sonoras altas no solo para tentar delinear estruturas geológicas.

Os críticos dizem que prejudicaria a vida selvagem, particularmente as mães de ursos polares em tocas com seus filhotes. Devido aos impactos esperados para os ursos polares, o SAExploration precisa de uma autorização especial do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, uma licença que a empresa ainda não recebeu.

Viagens industriais através da tundra do Alasca North Slope são permitidas apenas no inverno, quando o solo é congelado e coberto por uma camada de neve suficientemente protetora.

Lisa Baraff, diretora de programa do Centro Ambiental do Norte do Alasca, com sede em Fairbanks, disse que sua organização não sabia por que o projeto sísmico do SAExploration está suspenso até pelo menos o próximo inverno.

"Pode ser uma combinação da paralisação do governo, além de algumas preocupações que são muito reais, como o potencial de impactos para os ursos polares", disse Baraff.

A administração Trump está revendo as opções de leasing, com planos de realizar a primeira venda de leasing este ano.

(Reportagem de Yereth Rosen em Anchorage, Alasca; Edição de David Gregorio)