Uso crescente de plásticos para impulsionar a demanda de petróleo para 2050 - IEA

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Plásticos e outros produtos petroquímicos impulsionarão a demanda global por petróleo até 2050, compensando o consumo mais lento de combustível, disse a Agência Internacional de Energia (AIE) nesta sexta-feira.

Apesar dos esforços do governo para reduzir a poluição e as emissões de carbono do petróleo e gás, a agência sediada em Paris disse esperar que o rápido crescimento das economias emergentes, como Índia e China, impulsione a demanda por produtos petroquímicos.

Petroquímicos que são derivados de matérias-primas de petróleo e gás formam os blocos de construção para produtos que vão desde garrafas plásticas e produtos de beleza a fertilizantes e explosivos.

A demanda por transporte de petróleo deverá diminuir até 2050 devido ao aumento de veículos elétricos e motores de combustão mais eficientes, mas isso seria compensado pela crescente demanda por petroquímicos, disse a AIE em um relatório.

"O setor petroquímico é um dos pontos cegos do debate sobre energia global e não há dúvida de que será o principal motor do crescimento da demanda por petróleo por muitos anos", disse à Reuters o diretor-executivo da IEA, Fatih Birol.

Os produtos petroquímicos deverão responder por mais de um terço do crescimento da demanda global de petróleo até 2030 e quase metade do crescimento da demanda até 2050, de acordo com a agência mundial de energia.

A demanda global por insumos petroquímicos representou 12 milhões de barris por dia (bpd), ou cerca de 12 por cento da demanda total por petróleo em 2017. O número deve crescer para quase 18 milhões de bpd em 2050.

A maior parte do crescimento da demanda ocorrerá no Oriente Médio e na China, onde grandes fábricas petroquímicas estão sendo construídas.

Companhias petrolíferas como a Exxon Mobil e a Royal Dutch Shell planejam investir em novas plantas petroquímicas nas próximas décadas, apostando na crescente demanda por plásticos nas economias emergentes.

No Oriente Médio, grandes produtores como Arábia Saudita e Kuwait também estão investindo em grandes usinas petroquímicas porque, em alguns casos, podem ganhar mais dinheiro convertendo petróleo bruto diretamente em plásticos, em vez de produtos petrolíferos, como gasolina e diesel, disse Birol.

O uso de plásticos vem sendo cada vez mais examinado à medida que os resíduos chegam aos oceanos, onde prejudica a vida marinha, levando vários países a proibir, proibir ou taxar em parte sacos plásticos de uso único.

Mas o relatório da IEA disse que os esforços do governo para incentivar a reciclagem a fim de reduzir as emissões de carbono teriam apenas um pequeno impacto no crescimento da petroquímica.

"Embora aumentos substanciais na reciclagem e nos esforços para conter os plásticos de uso único ocorram, especialmente liderados pela Europa, Japão e Coréia, esses esforços serão superados em muito pelo aumento acentuado das economias em desenvolvimento do consumo de plástico", afirmou.

No cenário mais agressivo da IEA, a reciclagem pode atingir cerca de 5% da demanda química de alto valor.

As fábricas petroquímicas operam principalmente com produtos de petróleo leve, como nafta e gás liquefeito de petróleo (GLP). Mas o gás natural está se tornando uma matéria-prima cada vez mais favorecida, particularmente nos Estados Unidos, onde a produção de gás de xisto aumentou.

O relatório disse que os projetos petroquímicos representariam 7% dos cerca de 850 bilhões de metros cúbicos de aumento de demanda de gás entre 2017 e 2030, e 4% do aumento projetado para 2050.

(Reportagem de Ahmad Ghaddar e Ron Bousso; Edição de Edmund Blair e Dale Hudson)