Saudi Aramco lança o maior desenvolvimento de gás de xisto fora dos EUA

Amin H. Nasser (Foto: Saudi Aramco)

A Saudi Aramco está lançando o maior desenvolvimento de gás de xisto fora dos Estados Unidos para aumentar o suprimento de gás doméstico e acabar com a queima de petróleo em suas usinas de geração de energia, disse o CEO Amin Nasser à Reuters nesta segunda-feira.

O principal exportador de petróleo do mundo luta há anos por participação de mercado com os produtores de óleo de xisto em rápida expansão nos Estados Unidos, que em apenas uma década desenvolveram capacidade para bombear milhões de barris por dia de petróleo de formações rochosas que antes eram muito caras para toque.

A Arábia Saudita travou uma guerra de preços com o objetivo de pôr fora do mercado de xisto EUA apenas seis anos atrás, o que acabou fracassando. Agora, o país adotou as técnicas desenvolvidas nos campos dos EUA - que começaram com o gás - para o enorme projeto de campo de gás de xisto de Jafurah, no valor de US $ 110 bilhões. A Aramco disse que recebeu a aprovação do projeto no sábado.

Se a Aramco atingir suas metas de desenvolvimento do campo, a Arábia Saudita se tornará o terceiro maior produtor de gás do mundo até 2030. Os dois maiores produtores de gás do mundo são os Estados Unidos e a Rússia.

Nasser disse que a Aramco desenvolveu fraturamento com água do mar, o que removerá o obstáculo que a falta de abastecimento de água representa para o fraturamento no deserto.

"Uma nova revolução do xisto está ocorrendo (na Arábia Saudita), é comercial e estamos usando água do mar", no processo de fraturamento, disse Nasser em entrevista na província oriental produtora de petróleo da Arábia Saudita.

"Muitas pessoas disseram que isso não funciona fora dos EUA ... porque o fraturamento usa muita água e não somos ricos em água. Mas estamos usando água do mar".

A Aramco perfurou 150 poços desde 2013 no campo de gás de xisto de Jafurah para preparar o plano de desenvolvimento, disse ele.

O grupo petrolífero do estado saudita trabalhou com empresas internacionais de serviços de petróleo, como a Schlumberger, Halliburton Co. e Baker Hughes Co., sediada nos EUA, em campo e no desenvolvimento da tecnologia para fraturar a rocha e liberar o petróleo e gás que ela possui, uma tecnologia conhecido como fracking. Essas empresas são ativas nos campos de xisto dos EUA.

A Aramco realizará rodadas de licitações para o trabalho nos campos, e é provável que essas e outras empresas estejam envolvidas, disse Nasser.

Fora dos Estados Unidos, as empresas de petróleo obtiveram sucesso limitado no desenvolvimento de reservas de xisto por vários motivos - devido à falta de conhecimento, à escassez de água ou outros recursos, à falta de infraestrutura ou à proximidade de grandes centros populacionais.

O campo de Jufarah fica perto da costa do Golfo, por isso tem um acesso relativamente fácil à água do mar, que precisará ser levemente tratada antes de ser usada na fraturação, disse Nasser. Também fica perto do maior campo petrolífero do mundo, Ghawar, por isso tem fácil acesso à infraestrutura de energia existente. A Aramco também identificou areia local que pode ser usada para fraturamento.

O processo requer bombear água, areia e produtos químicos para os campos a alta pressão.

"É muito econômico, fomos capazes de realmente cortar o custo significativamente para torná-lo comercial", disse Nasser. "É o maior desenvolvimento não convencional da América do Norte".

O novo desenvolvimento de gás de xisto ajudaria o país a reduzir a queima de uma média de 800.000 barris por dia de petróleo bruto e combustível para eletricidade, disse Nasser. Isso liberaria mais petróleo para exportação, se necessário, disse ele, e reduziria as emissões.

A prioridade será suprir a demanda doméstica, disse Nasser.

O príncipe herdeiro da Arábia Saudita Mohammed bin Salman emitiu uma ordem na sexta-feira para que o gás de Jafurah seja usado principalmente por indústrias domésticas, como petroquímicas, para apoiar o plano de desenvolvimento da Visão 2030 do reino, a estratégia de reforma econômica do príncipe para diversificar o petróleo.

A listagem da Aramco no ano passado foi um dos pilares do plano. A gigante da energia saudita tornou-se pública em dezembro ao flutuar uma participação na bolsa de valores local.

O desenvolvimento também pode posicionar a Arábia Saudita como exportadora de gás, disse Nasser. A preferência pelas exportações seria através de gasodutos para países vizinhos, em vez de desenvolver terminais caros de exportação de gás natural liquefeito, acrescentou.

"No momento em que atendermos às exigências locais, exportaremos", afirmou.

As exportações de gás podem ajudar os aliados da região do Golfo da Arábia Saudita a evitar a dependência do Catar no fornecimento de gás. Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrein e Egito cortaram laços políticos, comerciais e de transporte em 2017 com o principal exportador de gás do Catar, acusando-o de apoiar o terrorismo, que Doha nega.

Os Emirados Árabes Unidos importam 2 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia do Catar usando o gasoduto Dolphin.

A Aramco planeja investir US $ 110 bilhões para desenvolver Jafurah e espera que a produção comece no início de 2024. Nasser disse que a produção atingirá cerca de 2,2 bilhões de pés cúbicos por dia de gás de vendas até 2036, com 425 milhões de pés cúbicos por dia de etano associados.

O campo produziria cerca de 550.000 barris por dia de líquidos gasosos e condensados, disse ele, cerca de 50% a mais do que a produção atual de pouco mais de 1 milhão de bpd.

As reservas de gás em Jafurah, o maior campo de gás não associado não convencional da Arábia Saudita, são estimadas em 200 trilhões de pés cúbicos de gás bruto.

Nasser disse que a empresa tem outros projetos semelhantes em consideração.

"Nós começamos o não convencional".

(Edição por Jane Merriman)